• Bevolkingssteekproef (N = 2230, gestart in 2000)
• TRAILS-CC: Klinische steekproef (N = 543, gestart in 2004)
• Startleeftijd 10-12 jaar. 
• Iedere 2 jaar metingen, tenminste tot 24 jaar.
• Meerdere informanten; jongeren, ouders, leerkrachten, klasgenoten, broertjes en zusjes.
• Breedgeoriënteerde gegevensverzameling: informatie over sociale, psychologische en biologische factoren.

(klik op de afbeelding voor een groter formaat)

Eén van de belangrijkste kenmerken van TRAILS is de breedte van het onderzoek (zie afbeelding onder deze tekst). In TRAILS onderzoeken we hoe het gaat met jongeren als ze opgroeien tot volwassenen. Hiervoor moeten we weten hoe het met hen zelf gaat. De jongere staat centraal (midden in de afbeelding) en we meten zowel persoonlijkheid, gezondheid, middelengebruik als biologische kenmerken zoals hun genen en biologische reactie op stress.

Om de ontwikkeling van jongeren beter te begrijpen moeten we niet alleen veel weten van de jongeren zelf, maar ook van hun omgeving (rondom de jongere in de afbeelding). Hier valt bijvoorbeeld onder hoe ze omgaan met hun ouders, hoe populair ze zijn op school, of ze veel vrienden hebben. Maar ook de genen van de ouders, de persoonlijkheid van ouders en hun gezondheid én last but not least, welke belangrijke gebeurtenissen jongeren meemaken spelen een rol. Iedere meting van TRAILS is een combinatie van vragenlijsten, interview en lichamelijke metingen. Soms doen we een extra onderdeel, zoals neuropsychologische testen of vragen aan klasgenoten over vriendschappen en populariteit in de klas.

(klik op de afbeelding voor een groter formaat)